Reportase : Red.
Saat itu pukul 15.40 pada hari Kamis dan Penguin 999.000000007425712 (kode khusus penguin Afsel) baru saja kembali ke koloni penguin Stony Point di Teluk Betty, Afrika Selatan, setelah seharian mencari makan. Hewan lucu itu meluncur dengan anggun melintasi perairan biru kehijauan sebelum memanjat bebatuan menuju sarang tempat pasangannya mengerami dua telur berwarna krem. Burung itu juga tidak menyadari ada pagar setinggi lutut yang belum sempurna telah mengarahkannya menuju jembatan timbang yang canggih. Ketika dia meninggalkan koloni pada pukul 6.45 pagi ini beratnya 2,7 kg. Sekarang, setelah seharian berburu, beratnya hanya bertambah 285g.
Eleanor Weideman, manajer proyek burung laut pesisir untuk BirdLife Afrika Selatan, merasa prihatin. “Pada tahun yang baik, mereka kembali dengan perut buncit,” katanya. Penguin dapat menambah sepertiga berat badannya dalam satu hari mencari makan. “Tetapi kini tidak ada lagi ikan di luar sana,” tambah Eleanor.
Besok, Penguin 999.000000007425712 dan pasangannya akan bertukar peran: penguin betina akan tinggal di sarang dan yang jantan keluar mencari makanan. Jika semuanya berjalan baik, mereka akan mampu menghasilkan dua telur dari dua telur musim ini. Namun dengan kondisi saat ini, mereka mungkin harus meninggalkan sarangnya dan berhenti berkembang biak pada tahun ini.
Jumlah penguin Afrika telah menurun lebih dari 99% dalam 120 tahun terakhir. Dengan tingkat penurunan saat ini (7,9% per tahun), spesies – satu-satunya penguin di Afrika – akan punah di alam liar pada tahun 2035.
Hal itu tidak hanya akan menjadi bencana ekologis – penguin adalah spesies indikator bagi seluruh ekosistem – namun juga akan berdampak buruk bagi industri pariwisata Afrika Selatan. Sebuah studi pada tahun 2018 tentang koloni di Pantai Boulders di Cape Town menunjukkan bahwa koloni tersebut menyumbang 311 juta rand (£13 juta) per tahun bagi perekonomian lokal.
Kini, dalam upaya yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk menghentikan kepunahan, dua LSM – BirdLife South Africa dan Southern African Foundation for the Conservation of Coastal Birds – telah menuntut Menteri Kehutanan, Perikanan dan Lingkungan Hidup Afrika Selatan, Barbara Creecy, ke pengadilan dengan tuduhan bahwa ia telah melakukan pembiaran, dan gagal menerapkan “penutupan yang bermakna secara biologis” terhadap penangkapan ikan di sekitar enam koloni penguin yang merupakan rumah bagi 76% populasi penguin Afrika secara global.
Keputusan untuk mengajukan petisi ke pengadilan terjadi setelah menteri tersebut memilih untuk tidak mengikuti beberapa rekomendasi utama yang dibuat oleh panel peninjau internasional yang ia tunjuk.
Alistair McInnes, yang memimpin Program Konservasi Burung Laut di BirdLife Afrika Selatan dan penulis pernyataan di surat pengadilan, mengatakan bahwa larangan penangkapan ikan yang diinginkan hanya akan berlaku untuk kapal komersial yang menggunakan jaring purse-seine untuk menargetkan ikan pelagis kecil spesies seperti sarden dan ikan teri. Jaring purse-seine seperti ‘’tas serut’’ raksasa yang menargetkan seluruh kawanan. Penguin Afrika adalah spesialis pemakan makanan dan sebagian besar memakan sarden dan ikan teri – dan cilakanya, stok ikan sarden dan ikan teri di Afrika Selatan berada pada titik terendah sepanjang masa.
Penguin bukan satu-satunya yang mendapat manfaat dari larangan tersebut. Burung kormoran Tanjung (spesies burung lain yang terancam punah) juga sebagian besar memakan ikan pelagis kecil. Dan para nelayan handline skala kecil menyambut baik usulan tersebut, karena banyak spesies yang mereka targetkan memakan ikan sarden dan ikan teri.
Panel ahli yang ditunjuk oleh Creecy menyampaikan laporan pada Juli 2023, yang menyatakan bahwa penutupan penangkapan ikan yang ditargetkan di sekitar koloni penguin “kemungkinan besar akan menguntungkan konservasi penguin”.
Meskipun sang menteri mempertimbangkan beberapa rekomendasi dalam laporan tersebut, namun ia tetap berpegang pada penutupan yang sudah ada dengan area lebih terbatas.
Di koloni Stony Point, misalnya, wilayah yang ditutup untuk penangkapan ikan dengan pukat cincin tiga kali lebih kecil dibandingkan rekomendasi panel ahli. Jadi tidak mengherankan jika Penguin 999.000000007425712 mengalami kesulitan menemukan makanan. Situasi serupa juga terjadi di tiga koloni lain di mana 50% atau kurang dari kawasan inti mencari makan penguin dilindungi berdasarkan peraturan yang ada.
Dampak potensial dari penutupan penangkapan ikan yang berkepanjangan terhadap industri penangkapan ikan purse seine sulit untuk diukur, namun badan yang mewakili nelayan mengatakan bahwa tindakan pengadilan tersebut salah arah. “Bertentangan dengan pernyataan LSM-LSM lingkungan hidup di media yang menyatakan bahwa pendorong utama adalah industri perikanan purse-seine, dampak penangkapan ikan [terhadap jumlah penguin] sangatlah kecil,” kata asosiasi industri perikanan pelagis Afrika Selatan melalui email kepada Guardian. Dikatakan bahwa “LSM lingkungan hidup” telah menunda “proses yang bertugas menentukan apa penyebab utama penurunan jumlah penguin”.
Penangkapan ikan bukan satu-satunya penyebab penurunan populasi. “Penguin Afrika mungkin adalah burung laut yang paling banyak dipelajari di Afrika,” kata McInnes. “Banyak penelitian telah dilakukan terhadap berbagai ancaman terhadap kelangsungan hidup mereka.”
Hal ini termasuk krisis iklim (panas ekstrem dan hujan deras dapat menimbulkan bencana selama musim bersarang); predator darat (macan tutul, caracal, dan musang madu semuanya telah berkoloni); dan ancaman lokal berupa polusi suara akibat “bunkering” (proses pengisian bahan bakar antar kapal) di koloni St Croix dekat Gqeberha.
Namun demikian, ketersediaan makanan merupakan faktor penentu penting bagi kelangsungan hidup spesies spesialis predator, kata McInnes, belum lagi kemampuan mereka untuk bereproduksi. Hal ini mungkin menunjukkan bahwa satu-satunya koloni penguin di Afrika Selatan dengan populasi yang relatif stabil – Boulders dekat Cape Town – berada di wilayah di mana penangkapan ikan dengan pukat cincin telah dilarang selama beberapa dekade.
McInnes, yang telah mempelajari penguin Afrika selama lebih dari satu dekade, mengatakan: “Saya belum pernah bertemu ilmuwan penguin yang tidak percaya bahwa penutupan wilayah secara hati-hati adalah bagian dari solusi.”
Padahal masalahnya jelas: Dari mana asal makanan bagi Penguin 999.000000007425712 pada hari-hari berikutnya. (P17)
picsource: theguardian
